Teoria konfliktu Karola Marka twierdzi, że społeczeństwo znajduje się w stanie permanentnego konfliktu, którego powodem są ograniczone zasoby. Podstawą tego założenia jest to, że jednostki oraz grupy w społeczeństwie dążą do maksymalizowania własnych korzyści. Osoby mające środki (władzę, bogactwo) mają władzę i starają się ją utrzymać, tłumiąc przy tym ludzi biednych. Konflikt jest tym większy, im większe są nierówności w dostępie do dóbr przez poszczególne grupy społeczne. Nasilenie konfliktów prowadzi do zmian w strukturze społecznej. Według Marksa bardziej prawdopodobna jest rewolucja niż adaptacja społeczna.
Teoria konfliktu Marka w kapitalizmie
Karol Marks był przeciwnikiem kapitalizmu — uważał on, że ten system gospodarczy jest niesprawiedliwy, a jego nieodłącznym elementem jest walka klas (przedsiębiorców i pracowników). Jest ona nieunikniona, ponieważ kapitaliści mają dostęp do większych zasobów, które dają im władzę i pozwalają wykorzystywać klasę pracowników. Rozwiązaniem tego konfliktu według Marksa ma być rewolucja, która doprowadzi do wprowadzenia socjalizmu, a ostatecznie komunizmu.